流水潺潺、虫鸣鸟叫，是都市人鲜少有机会听见的声音，但却是马来西亚内陆地区的茂密森林中，数百年来从不间断的自然交响曲。森林里隐约传来古老住民的交谈声，交织穿插在和谐美妙的森林旋律中。
这些古老住民，来自18个不同的族群，世代久居于此已有4000至5000年，从吉兰丹静僻边远的森林，到巴生河岸外的小岛，分布在马来西亚半岛各地，约有21万5000人。
这个群体经常被统称为“原住民”，但其实他们内部绝非如此同质。他们有的习于游牧迁徙，有的住在偏僻地区，有的甚至与世隔绝，所以官方的人口统计数字，与非政府组织所宣称的人口数量经常有所落差。
不过，一般认为，马来西亚半岛原住民可分为三大群体，即尼格利陀人（Negrito，又称矮黑人）、原始马来人（Proto-Malay）及塞诺人（Senoi），而三大群体又可再细分为6个分支族群。
不同族群之间的人口数量差异极大，最大的族群闪迈族（Semai）人口超过5万人；而峇迪族（Bateq） 、嘉海族（Jahai） 、色末贝里族（Semoq Beri）、加哈族（Jah Hut）、 玛美里族（Mah Meri）、实里达族（Orang Seletar） 、瓜拉族（ Orang Kuala ）等族群的人口则少于6000人。
另有一些最小的族群，例如肯修族（Kensiu）、京达族（ Kintak）、拉诺族（Lanoh）、孟德力族（Mendriq）, 仄翁（Che Wong）及卡纳族（Orang Kanaq），各部落的注册人数少于1000人。
政府迫迁使族群消逝
随着原住民部落的人口稀少，他们的语言文化亦有可能在一个世代间消逝，而类似的事情早已发生。
森美兰北部曾经出现过“肯纳贝”（Kenaboi）族，说着独特的语言。后来，他们开始跟融入更大的特姆安族（Temuan）后，肯纳贝族的人数也逐渐凋零，语言文化最终也跟着消逝绝迹。
1880年，研究者贺尔维（DFA Hervey）记载了肯纳贝族约250个词汇（见下图），后来也收录在英国人类学家沃尔特（Walter William Skeat） 和语言学家查尔斯（Charles Otto Blagden）于1906年，合著出版的《马来半岛的异类》（Pagan Races of the Malay Peninsula）一书。
虽然如此，大马半岛原住民协会前主席巴东尼（Bah Tony）却认为，人口较少的原住民，仍有办法自我保存一定程度的文化。
“我不认为当前出现语言消逝的迫切危机，他们自会采取步骤自我保存。”
巴东尼以霹雳州和丰叻沙地区（Lasah)的拉诺族（Lanoh）为例，“紧急状态期间，为了反抗共产党，特米亚族（Temiar）迁移到拉诺族居住的地区。无论是人数或民族性格，特米亚族是主导性较强的族群。所以，过了一阵子之后，拉诺族就迁移到霹雳玲珑（Lenggong）去了。”
“他们总有方法和策略不让自己消失。那些迁走的人，可以保留自己的语言文化，而留下来的人，则跟其他群体通婚，并且渐渐遵循特米亚族的方式生活，虽然他们彼此之间，也会用拉诺族语沟通。”
巴东尼认为，原住民被迫迁移重置，才是让他们的身份认同受到挑战的原因。
“当政府将原住民视作同质的群体，并要求他们迁移重置时，问题就来了。我们不可以再这样了，因为每片土地、每个语言和文化都有它自己的独特性。”
就像霹雳州和丰叻沙，政府曾在霹雳宜力（Gerik）附近的Sungai Chiong，将嘉海族与特米亚族两个不同的族群重置在一起。他们虽然向来毗邻而居，可是却拥有截然不同的领地和文化。
“又一次，政府将他们安顿在一起。过去的案例是某个族群的孩子会开始学习另一个族群的语言。不过，嘉海族无疑是想要积极保护他们自身的独立性。”
多样族语依环境而存
巴东尼解释，尽管原住民粗分为三大族群，但语言主要分为两大类，其中一些族语听起来与马来语发音近似。另有一些原住民族语则属于南亚语系（Austroasiatic，前称Mon-Khmer），而这对大部分马来西亚人来说相当陌生。
各个原住民族语的句子组成结构及语法都有所不同。举例来说，特米亚族语是原住民最为广泛使用的族语，经常使用被动语句构来表达主动的情况。
肯修语则因为口腔和鼻腔发音而有所不同，其文字拥有28个母音（vowels），并以看似泰文的文字书写。不过，学者专家相信，肯修族已停用这些文字语言。截止2015年，使用肯修语的人少于300人。
他也提到，各个族语深受周遭环境影响，而各有独特的语言样态。例如，深居森林的原住民，将会有更多形容树木、动物、果实的语词；至于沿海而居的族群，则拥有丰富的词汇来描绘海洋生物。
最少使用的语言通常是使用人数很少的语言。譬如，使用哲蝶语（Jedek）的人数太少，他们甚至难以自成一族，却自认为是孟德力族或峇迪族的一份子。
随着越来越多原住民孩子被纳入正轨的教育体系，巴东尼认为，校园是维系及保存原住民语言文化的关键场域。
他举例，目前以原住民学生居多的学校，已经开始教授特米亚语及闪迈语。“不过，由于老师人数很少，所以很难扩展道教导其他原住民族语。”
电台书籍维续文化
学校教育未能完善之时，大众传播或许有助弥补这个缺口。大马国营电台（RTM）在1959年创立的Radio Asyik就是一例。
这个广播电台创立之初，只有一个半小时节目，以特米亚语及闪迈语传播。从2001年开始，Radio Asyik扩展至以特米亚语及嘉坤族（Jakun）语制作多个节目。迄今，已逐渐发展成每天早上8点至晚上11点播放的原住民电台。
虽然，这个电台目前仍以广泛使用的原住民语言为主，但巴东尼认为，它仍然在原住民语言保存上扮演着重要的角色。
另外，本地艺术家安达勒斯（Antares）也透过出版书籍，致力保存原住民族语和文化。他自1992年开始，在雪州甘榜霹雳（Kampung Perak)与特姆安族长期生活一起。
2007年，他出版了《Tanah Tujuh》。除了记录特姆安族的生活民俗外，也制作了特姆安语的词汇表，一共收藏了300多个词汇。
此外，他在2000年拍摄了纪录片《森林守护者》（Guardians of the Forest），两年后也为特姆安族歌手米娜安恭（Minah Angong）制作了音乐专辑。
青年入城面临同化
年轻一代的特姆安族，经过教育和职场的洗礼，逐渐被同化成主流社会的一份子。于是，安达勒斯的作品就成为了他们重拾遗失文化的凭借。
安达勒斯说，“我最感动的是，当我收到特姆安族年轻人寄来的电邮，说着他们如何从网路上看到我的作品谈论他们的神话，而令他们为之震撼。”
其中，原住民艺术家沙果耀（Shaq Koyok）就是其中一个受到感召的青年。他是纯美术系毕业生，也是2017年获得默迪卡奖（the Merdeka Award）得主。
“沙果耀和他的朋友感谢我写下他们祖辈的神话，虽然是这些作品是用英文书写。他们说，他们说，我的作品是他们唯一能及、记录特姆安族民间传说的作品。”
沙果耀跟许多原住民青年一样，在毫无选择下，被迫远离家乡，卷入都市发展的洪流，学习城市里的生活习气和文化。
“当前，要维持语言多样性的压力非常大。除了因为年轻一辈鲜少有机会说族语，现代化的发展趋势也形成极大的压力。”
沙果耀认为，原住民青年并没有获得资源，学习和维系他们的文化遗产。不若纽西兰及澳洲等国家的教育制度，那里的孩子们都有机会认识原住民历史。
“我所期望的只是让原住民孩子，与马来西亚其他族群的孩子一样，能有机会认识自身的文化遗产。”
原住民的传统习俗和语言都是仰赖口语相传。不过，许多原住民孩子一旦离开部落，到远处的寄宿学校上课，也从此被剥夺了认识自身历史文化和知识的集会。有的原住民小孩早在7岁就已开始离开了部落。
住在登嘉楼Kampung Sungai Berua的色末贝里族缇玛乌斌（Timah Upih）说，虽然她的族群目前只剩下约5000人，但她仍旧相信族群语及习俗文化能够继续长存。
她说，色末贝里族都会从小让孩子学习族语作为第一语言，同时让他们学习传统舞蹈、歌曲和编织的技能，以传承族群的文化历史。“家长们应该教育他们的孩子说自己的语言，就像我教导我的孩子那样。”
“传承非常重要。越古老的东西，越值得珍视（barang makin lama, makin sayang）。”
色末贝里族通过居住隔绝的方式，维护族群习俗文化的纯真，避免遭到其他部落的同化。缇玛受访时说，她只有听过峇迪族，但从来没听说过肯修族或拉诺族的存在。
此外，她的部落至今仍保留着传统的生活方式，依靠大自然的资源和编织来维持生计。
字典不比土地权重要
原住民发展局（JAKOA）发言人受访时说，他们意识到原住民面临文化消逝的危机。“许多研究都显示，世界各地的少数群体所使用的语言正在消逝。”
“我们采取的行动包括，与国家语文出版局合作研究原住民语言，并出版18种原住民族语的字典。”
“去年，原住民发展局已开展了哲蝶族语的研究。今年则会专注于吉打华玲地区的肯修族，以及柔佛哥打丁宜的卡纳族。”
“原民发展局承诺致力确保所有原住民的语言文化习俗获得存续，特别是少数群体。”
不过，原住民研究学者及社运分子柯林（Colin Nicholas，见下图）则直指，原住民文化存续的问题，远比出版字典重要。
登嘉楼的色迈贝里族目前尚可以保存他们的生活方式，但邻近的吉兰丹周边地区，不断出现大规模的农业发展和伐木活动，大片土地遭到侵略，看来色迈贝里族的安稳日子也来日无多。
柯林强调，每个原住民族群的历史、文化、知识与身份认同，都与他们生活的地理环境紧密相连。
“唯有让原住民能够拥有并管理自己的习俗地，才能保障其文化和作为一个人的永续性。唯有这样，我们才能确保他们的语言、世界观、传统及原住民生活系统能够存活下来。”
一、本文原刊于《当今大马》英文版，题为“Orang Asli voices may go silent as languages face extinction”， 为马丁（Martin Vengadesan）撰稿，记者黄凯荟翻译。
二、文中附有原住民族语录音，供读者聆听。（由于公众平台体例限制，未能上传）
三、全马的原住民统称为“Orang Asal”，而西马半岛的原住民统称为“Orang Asli”。
（原载《当今大马》2019年4月17日）
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