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大马印度裔，给人的一贯印象便是，他们是大马最被边缘化的族群，即便在2007年，他们发动了一场声势浩大的「兴权会」运动，可大体上状况依旧。惟2018年变天后，由于出现了有史以来最多印裔任部长（共4位）的现象，他们显得颇兴奋，也很支持希盟政府。至于他们被边缘化的状况会否因此得到实质改善，则有待时间证明。
在2017年，大马印裔人口有约200万，他们的人口分佈主要集中于雪州、霹雳、柔佛、吉隆坡、檳城与森美兰州。分佈状况与华人颇类似。从族群组合来看，大马的印裔有约87％是泰米尔族（Tamil），其他如Malayal与Telugu个別占约2.5％，锡克人约2％，其他多样的族群均个別少于1％。
另外，有一个来自斯里兰卡的泰米尔族则自成一格，占约0.5％，只是这一族有相对多的专业人士，如医生、律师等。之所以，在于英殖民时期，把不少帮助英人统治的泰米尔人，从斯里兰卡带入马来亚当文职人员。这类泰米尔人虽在斯里兰卡仅占人口约15％，可却在英殖民时期，在斯里兰卡的各领域占了显著地位。
斯里兰卡独立后，他们则在多方面受到排斥，情况有点类似大马在1970年代「马来化」现象。耐人寻味的是，在印度本土，英殖民时期，也爱用少数群体的穆斯林（占人口的约11％）当军警。这自也有其深义。
兴都教徒约84%
在宗教信仰方面，本国印裔约84％为兴都教徒，有约8％为基督教徒，与4.5％为穆斯林。其中印裔穆斯林有其自成一格的族群认同，他们也有全国性的组织，如大马印度裔穆斯林协会。这个组织还积极爭取土著地位。因为大马的马来人定义是非血统的，而是集宗教、语言与习俗于一体的非血缘性定义。如信奉伊斯兰、惯用马来语与奉行马来习俗。
这使许多印裔穆斯林认为，他们有资格成为土著马来人。实际上，与马来人通婚的印裔穆斯林也常被当作马来人。不少马来化的印裔穆斯林也被视为马来人；惟当未完全马来化的印裔穆斯林则尚未被接受为马来人。基督教化的印裔，也有其自成一格的特色。
由于歷史传统作用，种性（Caste）也是造成印裔多元异体的主因之一。通常高低种性间有心理隔阂。儘管这种隔阂会因现代化与城市化的作用而趋淡化，可依旧起著一定的多元分化作用。实则，从人种上言，北方印度人多属于雅利安（Aryan）人种，与南方泰米尔人自有区別，如锡克人不仅在宗教上自成一格，在人种与语言上，也与占多数的泰米尔人有异。
种族阶级及划分
在大马，锡克人通常被称为孟加里人（Bengali），这应是误传，因为锡克人来自印度西部的旁遮普而非孟加里人。孟加里人应是来自印度东部的孟加拉省（Bengal）或孟加拉国的人。进而言之，也有人常把印度峇峇（Ceti）误以为是放高利贷的Chettiar，其实两者是不同的。
Ceti是自马六甲王朝时，便与马来女性通婚的印度裔后裔，与华人的峇峇一样，不信仰伊斯兰，而自成一格。至于放贷的Chettiar也是自成一格的社群，有其本族群的庙宇与祭拜的財神。Chettiar在20世纪初，在新马的非欧人金融体系中扮演一定的角色，只是当马来亚走向独立时，有不少选择离开马来亚；因为他们担心类似缅甸的排印侨运动。
另一点是在大马从事钱幣兑换的族群，多是印裔穆斯林而非Chettiar，因为钱幣与放贷是不同的行业，也有不同的执照。
就印裔的主体族群泰米尔族言，他们內部也非铁板一块，而有其种族与阶级划分。此点与华人倒是不同。大体上言，华人是多元一体的，特別是20世纪初期以来，华校、华文报与华团及华文华语使华人可从帮群观念走出来，迈向整体的华人或华族观念，形成一个华人，也较能发挥整体效应，包括投票倾向。
本来华人中也有华校与英校生之分，可由于1970年代后英校日趋消失反而促进了华人的多元一体化，如估计有90％或以上的华人有进过华小，可泰米尔族则不同。这不仅仅是人口数量与经济实力因素致成。
在大马，只有约50％的印裔把子女送入泰米尔文小学，且印裔中產与高层有弃母语亲英语的倾向。在大马这样的多元民族情况下，亲英语应是实用的功利选择。毕竟，泰米尔文只是印度的一个官方语言而已，並非全印度通用，且在大马，英语是向上爬的社会流动工具。这使泰米尔语仅成了劳动阶层的用语，当然这是一般而言。
与华人相比，印裔也较倾向宗教认同而非语文认同。华社多的是华教斗士，可泰米尔族则更多的是宗教斗士。若发生政府当局要拆印度庙，他们则会群起抗爭。从语文言，泰米尔也只有小学而没有中学，不像华人有小、中、大专院校。整体上言，可以概括地说，印裔是多元异体，而华人则是多元一体。当然这是相对而言。
下层印裔被边缘化
大马华人虽然也是活在马来人优先的政治环境中，可在社会经济方面，依然有一定的实力，也是大马多元民族中，较富裕的族群。印裔特別是下层印裔，则有被他族「敬而远之」的被边缘化现象。
与华人相比，印裔的整体性的同类意识与统一意识似乎较华人淡，只是话说回来在种族与宗教主导的政治生態下，人口本就不多，而又分散的族群，即便能实现大团结，又能怎样？说到底，这只是一个社会文明化程度高低的事宜。这也应该是印裔部长瓦达慕迪提出核准《消除一切形式种族歧视国际公约》的终极理据，唯不惜號称要大搞体制改革的政权，也得对此「敬而远之」。
（原载《东方日报》2018年12月9日 「狂生噪语」，作者系时事评论人）
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